Een terugblik op Les Rencontres d’Arles 2025

Arles is met zijn Romeinse charme jaarlijks het decor voor Les Rencontres d’Arles, het internationale fotografiefestival dat al sinds 1970 plaatsvindt. Het festival geeft een podium aan zowel nieuw talent als grote namen, documentaires, hedendaagse fotografie en experimentele projecten, waardoor het een toegankelijk festival is voor een breed publiek. Bovendien verspreidt het festival zich over de hele stad: diverse locaties als musea, oude kerken, industriële hallen en zelfs parken worden omgetoverd tot tentoonstellingsruimtes. Op een hele natte septemberdag – de eerste najaarsstorm van 2025 – toog ik naar Arles om een kijkje te nemen, en dit is wat mij opviel.

Yves Saint Laurent et la Photographie

Les Rencontres d’Arles fungeert prima als city tour

Ik ging niet alleen voor het eerst naar het fotografiefestival, het was tevens mijn eerste keer in Arles, een stad die al lang op de planning stond om te ontdekken. Helaas gooide het stormachtige weer – de straten stonden blank – roet in het eten voor een uitgebreide tour, waardoor ik mijn bezoek besloot te focussen op het festival. Terwijl ik me verplaatste tussen de drie tentoonstellingen die ik had uitgekozen om te bekijken, bleek echter dat deze route me verrassend veel van Arles liet zien. Het festival leeft in de stad, doordat tentoonstellingen niet alleen op locaties aan de rand van de stad te zien zijn, maar juist in al die mooie gebouwen waarin je sowieso maar al te graag even naar binnen zou willen. Zo startte ik mijn route in LUMA Arles – een park dat dient als centrum voor hedendaagse kunst en cultuur – voor de expositie Yves Saint Laurent and Photography, bezocht ik Women, Sisters van Erica Lennard in Espace Van Gogh en belandde ik in Église Saint-Anne voor de tentoonstelling On Country: Photography from Australia. Les Rencontres d’Arles speelt zich bovendien niet alleen binnen, maar ook buiten af. Zo liep ik een rondje door Jardin d’été omdat ik daar op een expositie van Louise Mutrel stuitte.

On Country: Photography from Australia in Église Saint-Anne

Plan de tentoonstellingen die je per se wil zien, maar laat ruimte over om je te laten verrassen

Les Rencontres d’Arles is zo groot dat het aan te raden is om van tevoren naar het programma te kijken en een aantal exposities uit te zoeken die je per se wil zien. Op de website van het festival staan de tentoonstellingen gecategoriseerd op thema en locatie. De tip die ik na mijn bezoek echter mee zou willen geven is: plan je programma niet te vol en laat tijd over om rond te struinen en je te laten verrassen. Zelf houd ik erg van mode- en landschapsfotografie en daarom was mijn programma voornamelijk daarop gericht, maar ik werd eigenlijk pas echt verrast toen ik om een stortbui te ontwijken Église Saint-Anne inliep. Daar ontdekte ik de expositie On Country: Photography from Australia, bestaande uit heel divers werk van verschillende kunstenaars dat mij veel nieuwe inzichten gaf over het leven en de geschiedenis van down under. 

De binnentuin van Espace Van Gogh en de tentoonstelling The Light from Within van Todd Hido

Kom terug en ontdek opnieuw

Wat ik erg leuk vind aan Les Rencontres d’Arles is de toegankelijkheid, in de breedste zin van het woord. Niet alleen kom je het festival overal waar je loopt tegen en zijn de exposities divers, ook is de prijs van een kaartje aantrekkelijk. Een passe-partout kost rond de dertig euro en daarmee kun je alle tentoonstellingen bezoeken, wanneer je maar wilt. En omdat het festival ieder jaar een paar maanden duurt (vaak van juli tot en met oktober) heb je lang de kans om met die passe-partout nog eens terug te gaan en andere exposities te bezoeken.

Carnet de voyage – dit wil je doen tijdens een bezoek aan Arles:

• • Espace Van Gogh: voor mij is de aantrekkingskracht van Arles deels het Romeinse en pittoreske karakter, deels dat de stad zo Van Gogh – een van mijn favoriete schilders – ademt. Espace Van Gogh is het voormalige ziekenhuis waar hij verbleef. Hij schilderde de binnentuin, die er nu ook nog is. Een vredige plek om doorheen te lopen. 
  • Ontdek het amfitheater ondergronds: het amfitheater van Arles is sowieso indrukwekkend om te zien, maar nu is het ook mogelijk om met de gids door de ondergrondse gangen te lopen, die dienden als coulissen van de gladiatorengevechten. Van tevoren reserveren is verplicht.
  • Lunchen doe je bij het gezellige Chez La Belge . Met salades, broodjes en kleine gerechten, allemaal vers en gezond, is er voor ieder wat wils.
  • In de avond schuif je aan bij de recent geopende bistro L’Essentiel – klassieke Franse gerechten met een moderne twist.

• In het hoogseizoen: eten bij Le Chardon, een restaurant van The Small Group FR – tevens verantwoordelijk voor de succesvolle concepten Mercerie, Petrin Couchette en Livingston in Marseille. Het restaurant verwelkomt verschillende gastchefs gedurende 2 tot 8 maanden en dat zorgt voor een verrassende en afwisselende kaart.

• Ook de moeite waard in het hoogseizoen: net buiten Arles vind je La Chassagnette, een restaurant (met een ster) middenin de natuur waar met eigen oogst wordt gekookt.

• En natuurlijk een bezoek aan het volgende Les Rencontres d’Arles, dat vanaf begin juli 2026 weer plaatsvindt.

Meer informatie: https://www.rencontres-arles.com 

Anne van der Wal werd een aantal jaar geleden verliefd op Zuid-Frankrijk en ruilt wanneer ze kan Amsterdam in voor Marseille. Op coucoumarseille.com schrijft ze over de stad en deelt ze haar tips.