Met een bevolking van nog geen 5.000 inwoners kun je niet beweren dat Forcalquier het kloppend hart van de Provence is. En het ligt een eind weg van de Middellandse Zee. En toch… Dit kleine oude stadje heeft een onweerstaanbare charme en een ‘je ne sais quoi’ waardoor het je keer op keer weet te verleiden. Ga er zelf maar kijken. En nee hoor, je bent dan heus niet de eerste die Forcalquier ontdekt Al in de 11e eeuw liepen er mensen rond in wat nu die stad is in de heuvels van de Haute Provence, tussen de Vallée de la Durance en de Montagne de Lure, langs de Via Domitia, waar in de loop van de tijd allerlei soorten gebouwen, kerken, kloosters, pleinen, fonteinen en patriciërshuizen zijn neergezet. Het resultaat is echt een mengelmoes van architectonische stijlen maar wel degelijk echt Provençaals. Vanaf de heuvel aan de rand van het centrum (de Colline de la Citadelle), met op de top de kapel Notre-Dame-de-Provence (sinds 1875), heb je het mooiste uitzicht over de stad en de omgeving, maar het is wel even een klimmetje. Dat je dat weet. Maar je wordt beloond. In Forcalquier zeggen ze dat het heldere licht er een mix is van Provençaals en Alpijns, wat vaak prachtige panorama’s oplevert. En slenter door de straatjes, om lekker te genieten van allerlei bijzondere doorkijkjes, deuren en typisch Provençaalse taferelen.
Absolute aanrader: de markt
En het aardige is dat Forcalquier zich de laatste jaren onderscheidt door een rijk artistiek en cultureel leven. Dat is niet zomaar iets. Want laten we eerlijk zijn: in deze streek zijn ze over het algemeen niet zo dol op vernieuwing.
Verder is het zo dat de stad steeds populairder wordt door de nadruk die ze er leggen op echt lokale, vaak biologische producten zoals geitenkaas, maar ook petit épeautre, saffraan, olijven, en allerlei groenten en fruit. Dus naar de markt!.Een absolute aanrader, al sinds de middeleeuwen stroomt het stadje vol op elke maandagochtend en kun je je mandje vullen met het beste lekkers uit de nabije omgeving. Groenten & fruit, olijven, tapenade, verse geitenkaasjes, droge worst en alles wat er op een Provençaalse markt thuishoort. Maar wees op tijd ’s ochtends want het is erg druk, en vergeet vooral niet onder de platanen even uit te rusten en een kopje koffie of een pastis te nemen. Mensen kijken is er ook een attractie!
Ongekende creativiteit
Ga vooral even een kijkje nemen in het oude centrum en dan met name in de Rue Marius Debout en de Rue Grande. Want die zitten vol met boetiekjes en ateliers van diverse soorten kunstenaars, kleding, keramiek, sieraden, moderne kunst, dit alles in combinatie met brocante en authentiek artisanat. Dankzij de beroemde verzamelaar en galeriehouder Lulu Henry (1924 – 1988) en zijn exposities is er een ware explosie van creativiteit ontstaan. Het resultaat ervan wil je niet missen. Daarom zou je eigenlijk ook moeten binnenlopen bij het Centre d’art contemporain Boris Bojnev en het Hôtel d’Astier (Rue Grande), een vijftiende eeuws Hôtel particulier waar contemporaine kunst gemaakt en getoond wordt. Stuit je in een typisch Provençaalse sfeer op een Chinese installatie, Australische aboriginal-patronen, Engelse sculpturen of Scandinavisch aandoend wit keramiek. Van kunstenaars die hun plek hebben gevonden in de kleine straatjes van de stad, ze treffen elkaar dagelijks op de terrasjes onder de platanen en bij de fonteinen, delen hun kennis en inspiratie, en sommige van hun creaties zijn de (kleine) investering meer dan waard.
Montagne de Lure
Bijzonder aperitief aan aan de voet van de Lure
Moet je nog weten dat Forcalquier aan de voet van de indrukwekkende Montagne de Lure ligt. Daar plukken ze al eeuwenlang kruiden, wilde bloemen en planten, in vroegere tijden doorverkocht door drogisterijen en apothekers, maar ook steeds vaker verwerkt in elixirs, siropen en sterke drank. Doe een bezoekje aan de Distilleries et Domaines de Provence (sinds 1898, Avenue Saint-Promasse), een must als je van een bijzonder aperitief houdt. Bijvoorbeeld de pastis Henri Bardouin is een heerlijke kruidige variant.
Couvent des Cordeliers-Boutin
De Europese Universiteit voor smaak
Over smaak gesproken: in het eeuwenoude klooster Couvent des Cordeliers is de Université Européenne des Saveurs & des Senteurs (UESS) gevestigd. Opleidingen en korte cursussen rondom natuurlijke cosmetica, parfum, zeep, etherische oliën, planten, kortom alles uit de natuur waarmee smaak en geur wordt geschapen. Je kan denken aan de twee uur durende ateliers die ze regelmatig organiseren, zoals het Atelier du parfumeur, Atelier des plantes en het Atelier de l’Apéritif. Naar keuze ga je aan het einde van het atelier naar huis met je eigen parfum en/of je eigen borrelhapjes. Zul je Forcalquier nooit meer vergeten.
Uit eten
- Monoko Forcalquier, 7 bld. Latourette.
- Le 22, 20 bld. Latourette.
- La Pichotème, 5 ave. de Verdon, village vert.
- Les Terrasses de la Bastide, Quartier Baudine, Route de Banon.
