We moeten het hier in Frankrijk doen met slechts één kerstdag. Dus is kerstavond zeker hier in het zuiden nóg belangrijker dan die kerstdag zelf. De hele familie aan het kerstdiner dat de hele avond duurt. De nachtmis, de tradities. En het is zo dat bij ons inet zuiden de kerst eigenlijk al begint zodra december zich aandient. Want kerst ‘openen’ we in de Provence eigenlijk al op 4 december. Dan is het Sainte Barbara (of Barbe, zoals ze hier zeggen), de naamdag van de beschermheilige van allerhande gevaarlijke beroepen. Denk aan soldaten, mijnwerkers, brandweerlieden, maar evengoed bouwvakkers, slagers, koks, boeren. Ook gevangenen en stervenden kunnen een beroep op haar doen, en ze beschermt ook tegen bliksem en storm. En brand natuurlijk. Vooral de brandweer hier in Zuid-Frankrijk loopt met haar weg, en komt bij voorkeur met de jaarlijkse ‘bedel’-kalender vol obligate brandbestrijdingsplaatjes, op haar verjaardag langs de deur. De opbrengst komt ten goede aan de Pompiers Entraide Internationale. Als je een paar bosbranden hebt beleefd, ben je vóór de brandweer.
En vergis je niet in Sainte Barbe. Ze gaat ook over voorspoed en geluk, ze is van alle markten thuis. Stop op 4 december wat graankorrels in een bakje aarde, geef ze water en kijk of ze voor de kerst ontkiemen. Mooie, grote groene scheuten: een prachtjaar. Komt er niets op, of blijft het bij armetierige sprietjes, dan ligt de misère voor een heel jaar vast. Het kan bijna niet anders of Sainte Barbe* moet het druk gehad hebben. Maar wie was ze eigenlijk?
Ze zou in Klein-Azië gewoond zou hebben, er is niet zo heel veel bekend. Maar aangenomen wordt dat ze rond het jaar 306 is gestorven. Niet zomaar, ze werd in een toren opgesloten door haar vader, die geen vrijers voor zijn aantrekkelijke dochter over de vloer wenste en bovendien had ontdekt dat ze het christelijke geloof aanhing. Beviel hem niet, hij liet haar folteren. Hielp niet, ze bleef bij haar geloof. Dus onthoofdde hij haar eigenhandig. Waarna hij dodelijk door de bliksem getroffen werd. Barbara wordt gerekend tot de 14 helpsters in nood, een collectie heiligen die voor alles en nog wat klaarstaan. Klik hier voor de noodhelpers op Wikipedia.
