Le pays des portes fermées

De vorige rondrit indachtig besluit ik om opnieuw een aantal kleine, aantrekkelijke dorpjes in de Luberon te ontdekken. Ditmaal besluiten we ten oosten van Apt rond te toeren. Oppedette, Simiane-la-Rotonde, Banon en de obeservatoire van de Haute Provence staan op het verlanglijstje.

Oppedette is een verscholen dorpje nabij de Gorges die hun naam aan het minuscule plaatsje ontleend hebben. Wie de Gorges du Verdon al bezocht heeft, zal zijn ontgoocheling moeten verbijten. Ze zijn minder spectaculair, minder hoog en minder lang maar situeren zich zonder twijfel in een ruwe en bijwijlen adembenemende natuur die de aanwezigheid van eeuwig groene naaldbomen moet tolereren. Wanneer je in de buurt bent, zeker niet twijfelen. Trek de stapschoenen aan en ga op ontdekking. Oppedette zelf is een bevallig dorpje met mooie, gerestaureerde huisjes en telt minder dan 100 inwoners. Persoonlijk hebben we één inwoner ontmoet, alle andere levende wezens gedroegen zich als weetgrage toeristen.

Als een machtige krijgsheer

Simiane-la-Rotonde torent als een machtige krijgsheer boven haar kleurrijke omgeving uit. Eind juni, begin juli is het ideale moment om dit pittoreske dorpje met zijn feodaal kasteel te bezoeken. Het baadt met zijn grondvesten in uitgestrekte lavendelvelden. De donkerpaarse kleur verspreidt zich als een kunstzinnig geweven tapijt en lokt het fototoestel van de sprakeloze toeristen. Simiane zelf is een middeleeuws dorpje dat haar naam dankt aan de grote ronde toren in het centrum van het dorp. Het middeleeuwse kasteel is pas in de namiddag te bezichtigen. De eerste keer dat we voor een gesloten deur stonden. We hebben dan maar genoten van de gezellige straatjes, sierlijke gebouwen en lieftallige hoekjes. Het uitzicht op de uitgestrekte omgeving is eveneens meer dan één foto waard. Geen office de tourisme gevonden om wat meer te weten te komen over andere bezienswaardigheden van deze plaats.

Banon

Voor een snelle hap rijden we naar Banon, bekend voor zijn artisanale kaas gemaakt van rauwe geitenmelk. De librairie Le Bleuet verdient een bezoek, een aanrader, niet alleen voor geobsedeerde boekenwurmen.

Observatoire de Hautes-Alpes

De rit naar de Observatoire de Haute Provence verloopt langs een aantrekkelijke natuur. Kleurrijk, golvend, gevarieerd. Het bevindt zich in een aanlokkelijk dorpje, Saint-Michel l’Observatoire. De omgeving met in de verte het gebergte van La Lure laat zich onophoudelijk bewonderen. De windmolen en de bollen van de observatoire laten zich niet verdringen. Een ijzeren hek aan de ingang van de observatoire laat ons weten dat je er niet zomaar binnenkomt. Dan maar eens informeren in het office de tourisme. Zaterdag gesloten. Het informatiebord in de omgeving doet ons de moed in de schoenen zakken. Dan maar het dorp verkennen. Het sobere interieur van de romaanse église Saint-Pierre kan je bezoeken. De hoger gelegen en gerestaureerde église Saint-Michel is echter hermetisch afgesloten, hetzelfde met de aangrenzende pastorie. De moeizame klim naar dit hoger gelegen gedeelte is niet zinloos geweest. We nemen uitgebreid de tijd om de eindeloze horizon af te speuren. De grillige vorm van een massieve rots trekt de aandacht.

Saint-Michel-l’Observatoire: Place de la Fontaine

Een schichtiche slang langs groene dalen

Dan maar beginnen aan de terugrit. Gelukkig kent de natuur geen gesloten deuren. Ze laat zich onophoudelijk bewonderen en kronkelt als een schichtige slang langs groene dalen, fanatieke klimmetjes, en onoverzichtelijke afdalingen.