Plan-d’Aups-Sainte-Baume – een pelgrimstocht die hoge toppen scheert

Wanneer je aan de start van deze wandeling, in de buurt van de auberge (waarover later meer) rechtover het office de tourisme van la Sainte-Baume, naar het einddoel van deze wandeling tuurt, zakt de moed je misschien in de schoenen. Wanneer de gids dan nog vertelt dat je binnen drie kwartier de grot van Sainte-Marie-Madeleine zal bereiken dan krijgt je geloof in deze beminnelijke man een forse deuk.

Stevige wandelschoenen zijn onontbeerlijk om de klim naar de grot waarin een kerk uitgehouwen is, te overwinnen. Het pad is bezaaid met kleine keien en slingert zich tussen beuken en naaldbomen naar het eerste doel van deze wandeling: de grot waarin de verering van de heilige Maria Magdalena centraal staat. De trappen die als laatste hindernis naar deze bestemming leiden zijn een gesel voor de spieren van je te korte benen en sporen aan tot rustpauzes om je ademhaling onder controle te houden.

Best tweede pinksterdag vermijden want dan krioelt het van de pelgrims die deze heilige willen aanbidden. Geen paniek, ook op een gewone weekdag zal eenzaamheid je niet overvallen. Eén aanbeveling: plan je tocht dermate dat er op het ogenblik van je aankomst geen eucharistieviering bezig is want anders kan je de kerk die in de grot uitgehouwen is niet bezoeken. Het zou spijtig zijn dat je inspanning om tot daar te geraken niet beloond wordt.

Chapelle de Saint-Pilon

Deze wandeling heeft nog een tweede doelwit: de col du Saint-Pilon met als eindstation een kapel die recent gerestaureerd werd. De adembenemende landschappen met zicht op de Middellandse zee en het gebergte van Saint-Victoire zijn de beloning van een ruwe klimpartij naar de top. Genieten van de stilte en zich vergapen aan de ongeschonden pracht van de natuur. De afdaling door het bos kan in een ontspannen sfeer hoewel concentratie nodig blijft om de met trappen en rotsen bezaaide terugweg te volgen.

In de onmiddellijk buurt is er maar één eetgelegenheid. Als je je onderwerpt aan de regelmatig wijzigende regels van dit restaurant, niet gesteld bent op een vriendelijk onthaal en het je niet uitmaakt of je gedwongen wordt om binnen te eten op een zonovergoten middag in de lente, kan je daar recupereren en uitrusten. Misschien verricht een blonde Tongerlo het wonder dat je in het heiligdom niet hebt mogen ervaren.