De Zuid-Franse avonturen van Armand

Al sinds 1977 vertoef ik met de regelmaat van de klok in La douce France, met name in Zuid-Frankrijk. Geboren en getogen in Maastricht woonde ik van kinds af tegen de Franstalige grens aan in Wallonië.  Die stap was dus snel gemaakt, eerst naar Luik, toch het Parijs van het noorden, en vervolgens naar Zuid-Frankrijk. Dit jaar kom ik er vijftig jaar en dat zo’n zes à acht keer per jaar. Onze zoon woont inmiddels ook al meer dan acht jaar in Zuid-Frankrijk en onze dochter heeft plannen om volgend jaar die kant op te gaan. Kortom, ik maak nog wel eens wat mee in Frankrijk en vanaf deze plek zal ik vanaf nu geregeld mijn avonturen delen.

De eerste keer aan de Côte d’Azur was meteen een avontuur van jewelste. We schrijven zomer 1977. Na drie dagen aan één stuk weggeregend te zijn in Argelès-sur-Mer, zochten we een camping in de buurt van Saint-Tropez. Maar dat was makkelijker gezegd dan gedaan, want iedere camping was vol. Enkel bij La Toison d’Or aan het befaamde Plage de Pampelonne konden we terecht, maar we moesten wel lidgeld betalen. Destijds een klein bedrag in Franse francs, maar dat waren we niet gewend. We besloten verder te trekken maar kozen uiteindelijk eieren voor ons geld na het zoveelste bordje ‘complet’. Terug dus naar la Toison d’ Or, inmiddels al jaren ingelijfd door Kon Tiki, de topcamping van die regio.

Het lidgeld werd afgedragen en we waren binnen en dolgelukkig, maar niet voor lang …  Na een halve dag bleek namelijk dat we lid waren geworden van een naturisten camping c.q. club. Niks mis mee, maar het was wel handiger geweest als we dit van tevoren hadden geweten. Nu liepen we met allemaal naakte mannen en vrouwen in de kampwinkel en douchten we ons met zijn allen gezamenlijk met ijskoud water. Waar we ons ook bevonden op het strand, in het restaurant of op de waterfiets; overal waren we bijna de enige in badkleding. In die tijd, wij waren net twintig, een aparte ervaring. Zelfs midden in de nacht stond iedereen hier volledig naakt een geul te graven zodat de tent niet volledig blank kwam te staan. Een apart gezicht zelfs in het donker.

Na één dag trokken we snel verder naar Camping De la Plage op de weg van Saint-Tropez naar Sainte-Maxime waar we gelukkig toen wel een plek kregen. Hier kwamen we dan ook de daaropvolgende jaren met plezier terug. Totdat we met het fenomeen Club Med in aanraking kwamen, maar dat verhaal is voor een volgende keer.

Armand Vliegen is een ondernemer in hart en nieren en een grenzeloze avonturier. Maastricht is zijn geboorte- en woonplaats, maar gelukkig ligt juist die stad van alle Nederlandse steden het dichtst bij Frankrijk.