Het asiel waar Van Gogh tussen 1889 en 1890 woonde, ligt midden in het prachtige landschap van de Provence, net onder de Les Alpilles (de kleine Alpen). Op slechts drie kilometer afstand vind je een indrukwekkende kalkstenen rots, Le Rocher des Deux Trous (de Rots met de Twee Gaten). Deze rots ziet eruit als een schedel, met twee gaten die op oogkassen lijken. Het grootste gat is bijna 3 meter hoog, het kleinere is ongeveer half zo groot.
Van Gogh schilderde de Deux Trous in een paar van zijn landschappen. Omdat deze rots zo opvallend is, wordt hij vaak gezien als bewijs van Van Goghs kwetsbare geestelijke gezondheid—alsof alleen een wilde verbeelding zoiets zou kunnen schilderen.
De Deux Trous is te zien in schilderijen die toevallig allebei in New York terecht zijn gekomen: De Olijfbomen (juni 1889) hangt in het Museum of Modern Art, en Rotsen bij Saint-Rémy (juli 1889) vind je in het Solomon R. Guggenheim Museum. Op beide schilderijen zie je rechts de grotere top, dat is de Mont Gaussier.
Olijfbomen
Rotsen bij Saint-Rémy
De Olijfbomen werd in 1998 nagelaten aan het MoMA door mevrouw John Hay Whitney. Rotsen bij Saint-Rémy is in 1978 aan het Guggenheim geschonken door Justin Thannhauser.
Hoewel Van Gogh de Deux Trous nooit noemt in zijn brieven, is het heel goed mogelijk dat hij op een goede dag naar boven is geklommen om in een van de gaten te gaan zitten en uit te kijken over Saint-Paul-de-Mausole, het voormalige klooster dat later een psychiatrische inrichting werd.
Saint-Paul-de-Mausole bestaat nog steeds en is nu een modern ziekenhuis voor mensen met psychische problemen. Je kunt de kerk en de kloostergang bezoeken, en er is een kamer nagebouwd zodat je kunt zien hoe Van Gogh daar destijds sliep.
Kerk van Saint-Paul de Mausole
Nagebouwde kamer van Van Gogh
Vanaf Saint-Paul-de-Mausole kun je een prachtige wandeling maken van ongeveer acht kilometer (twee à drie uur) naar de Deux Trous (326 meter hoog) en weer terug. Je loopt vanaf het ziekenhuis in zuidelijke richting, door het dal van Saint-Clerg omhoog. Bovenaan maak je een klein omweggetje naar de Deux Trous, waar je in de gaten kunt zitten en terugkijken op het ziekenhuis en de stad Saint-Rémy-de-Provence. Terug wandel je via een parallel dal, de Gaudre de Valrugue. Aan het begin en einde van de route wandel je tussen de olijfboomgaarden die Van Gogh zo inspireerden bij het maken van zijn mooiste landschappen.
