De stad was van oorsprong een Griekse kolonie en kreeg de naam Massilia. De kolonie was belangrijk voor de Grieken omdat de ligging zeer gunstig was. Er werd dan ook veel gehandeld in zout, tin, keramiek en wijn en de stad groeide uit tot een belangrijk handelscentrum. Na verschillende aanvaringen met de Etruksen en de Carthagers besloot de stad zich vrijwillig bij het Romeinse Rijk aan te sluiten om zoveel mogelijk vrijheid te behouden. Na de val van het Romeinse Rijk kreeg Marseille te maken met plunderingen die duurden tot de negentiende eeuw. Hierna maakte de stad een periode van groei door dankzij de toenemende handel en het opkomende toerisme. Voor een historische uitstapje vandaag de dag maak je de klim naar de indrukwekkende basiliek Notre-Dame de la Garde op het hoogste punt van Marseille. De basiliek is gebouwd op een 162 meter hoge kalkstenen rots en is een belangrijke toeristische trekpleister van de stad. Ook trekt hij jaarlijks vele bedevaartgangers, met name op 15 augustus tijdens Maria Hemelvaart, een officiële feestdag in Frankrijk. De basiliek wordt door locals ook wel ‘la bonne mère’, de goede moeder, genoemd door de vele mariabeelden die er te vinden zijn. 

Le Vieux-Port
De oude haven is het centrum van Marseille waar je veel kunt beleven. ’s Ochtends vroeg vertrekken hier de vissersboten om verse vis te vangen voor de markt die in de oude haven plaatsvindt. Op de terrassen rondom de haven kun je genieten van alle bootjes en gekleurde huisjes. En natuurlijk kun je hier ook de bouillabaisse proeven waar Marseille om bekend staat. In 2013 is Marseille verkozen tot culturele hoofdstad van Europa en kreeg le Vieux-Port een complete metamorfose. De straten rond de haven werden autoluw en in de plaats daarvan kwamen fijne wandelzones die het nog sympathieker maken om er te vertoeven.