Zintuigen vechten om voorrang wanneer ik de La Corniche d’Or-route rij en de geuren en kleuren zoveel mogelijk probeer op te nemen, vergezeld door het constante uitzicht op La Grande Bleue. Ideale startplek is het plaatsje Agay. Daar waar rust, ruimte én vertier in harmonie met elkaar zijn.
Zo grofweg halverwege tussen Cannes en Saint-Tropez is deze kleinschalige badplaats voor mij de samenvatting van alles wat de Côte zo aantrekkelijk maakt. Hier vind je vergezichten, ruik je de eucalyptus, bloeien de oleanderstruiken rijkelijk en kijk je van links tot rechts naar pastelkleurige maisons, gebouwd tegen of nabij het imposante Esterel-gebergte. Ook is alles voorhanden om als (dag)toerist hier vertier te zoeken. Zowel met nautische pleziertjes op het water, maar ook voor de wat meer Bourgondisch ingestelde mens is er genoeg keuze.
Voormalige handelsplaats
Komend vanuit het binnenland in Fréjus parkeer ik in alle rust – wat een verademing in het hoogseizoen – nabij la plage, en ben onbedoeld nog toeschouwer van een lokaal toernooi pétanque van ongetwijfeld welgestelde babyboomers, die hun royale appartement even inruilen voor een plek onder de schaduw. Gelukkig is het seniorencomplex een uitzondering op deze plek. De baai van Agay is vooralsnog verstoken van hijskranen en beton dat de hoogte in gaat. Deze voormalige handelsplaats van de Romeinen kent drie zandstranden, met op de achtergrond het glimmende, bronzige gesteente Esterel. Daardoor wordt de baai ook deels beschut. Volgens de overlevering zou de naam Agay ontleend zijn aan de Griekse taal, waar de naam van deze plek vrij vertaald ‘gunstig’ betekent.
Auberge de la Rade
Voor mij is ‘gunstig’ nogal een understatement, terwijl ik na een korte kustwandeling neerplof in het loungegedeelte van Auberge de la Rade. Met blote voeten in het zand, een koele rosé á Provence in hand en sandwich saumon als tafelgenoot is het goed toeven onder de zon bij een fris lentebriesje. Verderop in de Med dobberen een aantal in omvang bescheiden (zeil)jachten, waarmee het idyllische plaatje compleet is. Neem daarbij het geluid van brekende golven en in het zand ravottende enfants die schelpen als schatten beschouwen. Bij elkaar een aandoenlijk en ontspannen tafereel. Creatieve geesten als kunstenaars, schrijvers en componisten vonden in de afgelopen eeuw in Agay niet alleen rust, maar ook inspiratie voor hun ambacht. Begrijpelijk, als je zo om je heen kijkt. Met bovengemiddeld veel zonlicht, dat weerkaatst in het blauwe water en het bronzige massief laat glimmen: je hebt een ansichtkaart in optima forma.
Pracht en praal
Op deze zomerse namiddag in juli is het opvallend rustig. Waar de massa zich vergaapt aan de pracht en praal in drukbevolkte steden als Cannes, Nice, Saint-Tropez of dichterbij, in Fréjus of Saint-Raphaël, is Agay nog een beetje onontgonnen gebied. Natuurlijk, er is minder aanbod dan in naburige hotspots, maar ook hier vind je onmisbaar en voorspelbaar toeristisch vertier zoals souvenirshops met kleurrijke propaganda vanuit en over de Provence, is er een dependance van een supermarchéketen en Office du Tourisme. Toch is het niet overheersend en is de kleinschaligheid een positieve uitzondering aan de populaire kustlijn.
Apéro bij La Belle Vie Café
De schemer valt in, la nuit is in aantocht. Tijd voor een apéro. Die neem ik iets verderop, bij La Belle Vie Café. Een eenvoudig etablissement met dito kaart, maar inderdaad zoals de naam al doet vermoeden een prachtig uitzicht, slechts af en toe gehinderd door anderen die de Corniche doorkruisen met hun voiture. Dankzij een fatsoenlijke bistrokeuken kun je hier ook de hele avond bouteilles en de bekende klassiekers bestellen zonder buikpijn te krijgen van de rekening. In de late avond is het een privilege om koers te zetten naar een nieuwe bestemming over dezelfde route en zo te verdwijnen in het glinsterende licht van weer een zwoele nacht aan de Côte.
Culinair
Auberge de la Rade
356 Bd de la Plage, 83700 Saint-Raphaël
La belle Vie Café
83700 Saint-Raphaël
Maobi Beach
124 Bd de la Plage, 83700 Saint-Raphaël
Verblijf
Camping Esterel Caravaning *
4481 Avenue des Golfs, Rte Roussivaou, 83700 Saint-Raphaël
Hotel Relais d’Agay
Bd de la Plage, 83530 Saint-Raphaël
